Elk jaar brengt de vakpers in binnen- en buitenland nieuwe trends in kaart, maar hoe hangen deze samen? Veel ontwikkelingen zijn met elkaar verweven en bieden in samenhang meer inzicht en maken versnelling mogelijk. Daarom kijk ik breed naar trendsvan digitalisering, tech en AI tot impact maken, experiences, personalisatie, community building, welzijn en authenticiteit. Mijn analyse is gebaseerd op artikelen, trendrapporten (zoals Skift en Eventex), extra research, eigen ervaringen en inspirerende gesprekken met experts zoals Desiree Hoving, dagvoorzitter met een achtergrond in de wetenschapsjournalistiek, Niels Oostenrijk, gepassioneerd event-tech expert van DKB Audiovisual, de bevlogen Sonja Schaefers van Beau & XR Events en Mari?lle den Hertog, trouble shootende interim-manager. Samen schetsen we een beeld van wat de toekomst kan brengen.

Duurzaamheid staat nog steeds opvallend vaak in lijstjes met trends. Maar eerlijk gezegd vind ik dat allang geen trend meer, maar gewoon een feit. Een zogenaamde non-negotiable. Het hoort bij de basis van ons werk, zoals veiligheid of goede communicatie. Mariëlle voelt een toenemende druk op duurzaamheid, maar merkt ook terecht op dat we nooit een volledig duurzame branche zullen zijn. We kunnen wel verduurzamen, stappen zetten, bewuster keuzes maken - maar dat is iets anders dan volledig duurzaam zijn.

"Eventueel kun je de opkomst van bedrijven die duurzaamheid faciliteren wel als trend zien", aldus Sonja. Denk dan aan organisaties die de footprint helpen compenseren, bijvoorbeeld via het planten van bomen of het aanbieden van andere vormen van CO2-compensatie. Ofschoon reduceren voor haar altijd de voorkeur heeft boven compenseren.

Onderwerpen als lokaal ingekochte en vegetarische horeca zijn vaker standaard. Ik zie ongelooflijk veel locaties in mijn omgeving die werken met groene stroom (vaak zelf opgewekt op het dak), die wegwerpmateriaal hebben verbannen, die toiletten doorspoelen met regen-water en het gebruik van openbaar vervoer actief promoten. Salesforces rijden Nederland door in elektrische (deel)auto's en noem het maar op. Maar hoe goed dat ook is: het kan altijd beter.

Noodzaak en keuzes maken

We moeten ons soms afvragen of die vlucht naar bestemming A, B of C wel noodzakelijk is. En ja, soms is dat zo.

Soms moet je ergens heen wat simpelweg niet te bereizen is met trein of auto. Dan zijn er initiatieven die compensatie mogelijk maken. Hoeveel je moet compenseren, is vervolgens weer een ander vraagstuk en ook daar komen steeds meer en betere tools voor op de markt.

"Maar het belangrijkste punt blijft: keuzes maken", aldus Sonja. Er hoeft niet altijd een alternatief te zijn. Zij refereert hierbij aan de R-ladder (refuse, reduce, re-use, repair etc.). Het begint met refuse. Als we dan kijken naar de uitvraag, ziet zij veel bedrijven die lastig keuzes durven maken rondom bijvoorbeeld iets basaals als het deelnemersveld: voor wie is dit event nu eigenlijk bedoeld? Met als gevolg veel onnodige inspanningen en materialen.

Die te maken keuzes gelden ook voor het thema en de inhoud van het event, de materialen die je gebruikt - denk aan bloemen (ga je voor vers, kunst of biologisch geteeld?) - of transport. Naast keuzes maken zou de vraag 'is dit evenement noodzakelijk, er zijn immers meer mogelijkheden in het marketingcommunicatie-spectrum?' vaker gesteld moeten worden, vult Sonja aan.

De conclusie hier is dus opnieuw: laten we als eventprofessionals kritische vragen stellen, niet alleen maar servicegericht uitvoeren wat de klant vraagt. Ook al is dat soms lastig. In mijn Event Design-trainingen is een hele belangrijke vraag: 'Wat verandert er niet, als dit evenement niet wordt georganiseerd?'. Mensen vinden dat een lastige vraag, en hij gaat natuurlijk veel verder dan duurzaamheid. Mensen planten liever vijftig bomen extra dan dat ze deze ongemakkelijke vragen moeten beantwoorden en echt keuzes moeten maken voorlopig dan.

Next Gen

Ook het begrip next gen hoort naar mijn mening niet in trendlijstjes thuis. Er is altijd een volgende generatie. En die zal, langzaam maar zeker, de oude garde vervangen. Hoezo is dat een trend? Het is een gegeven dat zo oud is als de wereld zelf. Maar goed, feit blijft: er vloeit een gene-ratie uit en een nieuwe staat te popelen om te beginnen of door te groeien in hun carrière.

Verandering

Dat brengt automatisch verandering met zich mee. De een vindt dat leuk, de ander heeft er moeite mee. Ik merk het vaak wanneer we prototypes ontwikkelen: "Dat hebben we al eens geprobeerd, dat werkte niet." Dan zeg ik: "Tja, dat was tien jaar geleden. Misschien is de wereld er nu wel klaar voor." Het blijft een feit: de meeste hersenen zijn niet dol op verandering.

Verandering zorgt voor verhoogde alertheid of zelfs stress, omdat de ingesleten paden in ons brein opeens een alternatieve route moeten nemen. Dat voelt ongemakkelijk. Wist je dat ons brein zo'n 96% van de beslissingen automatisch, snel en intuïtief neemt, en dat de resterende 4% rationeel, langzaam en heel bewust gaat? Dus als je moet schakelen van 'zo hoort deze bijeenkomst te verlopen, want dat doen we al dertig jaar zo' naar een andere aanpak, dan vindt ons brein daar wat van. TIP: wil je hier meer over lezen, dan kan ik je het boek 'Thinking Fast and Slow' van Daniel Kahnemann aanraden.

Nogmaals keuzes maken

Daarom is werken met een divers team, dat openstaat voor elkaars meningen, ervaringen en ideeën, zo belangrijk. Een goed evenement dat voor meerdere generaties toegankelijk moet zijn, begint bij goed design en hangt samen met tal van keuzes. En ook dat vindt ons brein ingewikkeld - keuzes maken, zeker als de mogelijkheden eindeloos lijken. Een tip is om stapsgewijs te veranderen, met kleine stapjes. Een andere locatie, andere werkvormen, een nieuwe horeca-aanpak of een andere benadering van het sociale programma - kleine veranderingen kunnen soms grote impact hebben.

Ik vind dat er onvoldoende tijd wordt besteed aan het bewust ontwerpen van evenementen. Iedere actie en interactie, iedere keuze zou er een moeten zijn die je dichter bij de transformatie brengt die mensen nastreven. Als je verwacht dat mensen een werkdag van hun tijd investeren, zorg dan dat die acht uur ook daadwerkelijk waarde oplevert. Verplaats je in hun praktijk, hun pijnen en hun ambities. Verander niet om het veranderen, maar doe dat op basis van gevalideerde informatie.

Verander ook nooit te veel tegelijkertijd. Voor die events die jaarlijks terugkeren werk ik graag met een vijfjaren-perspectief: waar wil je over vijf jaar staan? En hoe kan het event hieraan bijdragen? Zo kun je jaarlijks kleine stapjes zetten, waardoor zowel de oude generatie zich herkent als de nieuwe generatie ziet dat er stappen worden gezet richting hun verwachtingen.

Vaardigheden

Dat brengt ons bij vaardigheden die belangrijk zijn. Mariëlle benoemt heel terecht: "Door met name de demografische verschuivingen in combinatie met technologie en veranderende bedrijfsvoering, gaat er een grote verandering in ons werkveld plaatsvinden. Hiervoor zullen menselijke vaardigheden belangrijker worden, de zogenaamde soft skills."

Daar ben ik het volledig mee eens. Veel wordt geautomatiseerd, maar invoelend vermogen, flexibiliteit en probleemoplossend denken worden alleen maar belangrijker. Luistervaardigheid verdient veel meer aandacht. Samenwerkingen zijn ook essentieel. "Dat heeft gevolgen voor leider-schap en besluitvorming", zegt Mariëlle. Je moet creatiever worden, op alle vlakken.

Desiree benadrukt vooral de vaardigheid om mensen met elkaar te verbinden. Eventprofessionals, waaronder natuurlijk dagvoorzitters, zijn volgens haar bruggenbouwers: je helpt deelnemers verder door scherpe, soms ongemakkelijke vragen te stellen die het echte gesprek op gang brengen. Dat geldt niet alleen op het podium, maar voor alle rollen in onze branche. Ook ik als event designer stel kritische vragen. Dat schuurt soms, maar juist dan ontstaan vaak andere inzichten.

Vanzelfsprekend werkt het stellen van vragen alleen als je ook goed luistert. Daar zit ook nog een verbeterpunt: Luisteren om te begrijpen! Wie niet echt hoort wat deelnemers en andere stakeholders nodig hebben, kan moeilijk aan verwachtingen voldoen. Door aandachtig te luisteren en door te vragen, kun je ervaringen op maat creëren en wordt de community hechter. Ook zo voegt een event waarde toe voor alle betrokkenen.

Tot slot, een conclusie uit deze serie

Terugkijkend op deze serie, waarin zo'n dertien trends en inzichten voorbij kwamen, is volgens mij duidelijk dat veel met elkaar samenhangt:

-technologie en data maken events slimmer;

-transformatie en beleving zorgen voor impact;

-community en content verbinden deelnemers;

-inclusie en welzijn maken events toegankelijk;

-authenticiteit bouwt sterke merken;

-duurzaamheid en design zorgen voor toekomstbestendige events.

Dat brengt mij bij mijn wens ook voor 2026: luister om elkaar te begrijpen, zodat we samen kunnen groeien en evenementen kunnen ontwikkelen. die positieve impact voor alle betrokkenen als resultaat hebben.
 

Ik ben Ingrid Rip en al 33 jaar gedreven door de kracht van events en menselijke ontwikkeling. Als zelfstandig professional help ik organisaties om events effectief in te zetten als hefboom voor langdurige verandering. Mijn focus ligt op het ontwikkelen van een doordachte aanpak waarmee events niet alleen impact maken op het moment zelf, maar ook op de lange termijn bijdragen aan groei en transformatie.