Terugblik IMEX 2026: Mooie kennismaking met de branche

Fotocredits: Butino

In mei vond de jaarlijkse driedaagse vakbeurs IMEX in Frankfurt plaats. Diverse bekende partijen uit ons land waren tijdens deze beurs aanwezig om hun organisatie te promoten. Meeting Magazine vroeg aan enkelen hoe de beurs is bevallen.

"De verbinding van de gangpaden"

"Het concept van IMEX bestaat al lang en ik ben één van die personen die al meer dan vijftien of misschien wel twintig edities heeft meegemaakt Ik heb ze nooit geteld, moet ik eerlijkheidshalve zeggen. En ook ter zelfbescherming, want anders confronteer ik mijzelf te veel met mijn eigen leeftijd?

Maar het concept is en blijft super eenvoudig en belangrijk. Je brengt vraag en aanbod bij elkaar. En ieder jaar weer op een vrijwel identieke manier. Hosted Buyers moeten afspraken maken en langzaam loopt daardoor je agenda vol. Zijn alle afspraken allemaal even goed en van een hoge kwaliteit? Nee, zeker niet. Maar omdat we daar als Nederland staan en altijd wel weer een ludieke activatie hebben, komen er veel mensen op onze NL-stand af. En juist op de stand en in de gangpaden om de stand heen, vinden vaak de meest waardevolle en verrassende gesprekken plaats. Die niets vermoedende associatie- of corporate planner die wordt aangesproken en een tulpje opgeplakt krijgt. De Nederlandse tulp en je eigen spon-taniteit en energie leveren vaak een heel leuk en constructief gesprek op. Gesprekken die mij (de standhouder) en die de niets vermoedende passant waarde brengen! Dat is ook IMEX. De verbinding van de gangpaden."

Paul Gruijthuijsen, projectleider VGF

"IMEX voelde als een bevestiging"

"IMEX Frankfurt blijft een belangrijke plek om te voelen waar de branche zich naartoe beweegt. Daarom was ik met het Event Design Collective ook dit jaar weer aanwezig. Zeker gezien het thema 'Design Matters'. Dat design ertoe doet, dragen wij al jaren uit. Het is fijn dat dit besef steeds meer tractie krijgt.

Natuurlijk gaan we om bestaande relaties te ontmoeten en nieuwe contacten te leggen. Het gaat ook om in gesprek te gaan over de veranderende rol van events. Dit jaar ging het echt beduidend vaker over betekenis en intentionaliteit op de lange termijn en minder over logistiek en formats. Een goed doordacht ontwerppad is dan onontbeerlijk.

Naast afspraken verzorgden we goed bezochte sessies op de beursvloer, waarin we ook onze nieuwe tool, de Event Culture Analysis, presenteerden. Dat sprak tot de verbeelding. Deze sessies leidden vaak tot verdiepende gesprekken. Veel bezoekers herkenden de behoefte om events anders te benaderen en de rol die cultuur hierin (bewust en vaker onbewust) speelt.

Na alle gesprekken is het afwachten wanneer deze geplante zaadjes tot groei komen. Maar dat komt wel goed. IMEX voelde als een bevestiging dat de sector steeds meer opschuift van logistiek naar het bewust ontwerpen van betekenisvolle ervaringen en daar ben ik blij mee, want de organisatie ervan kost tijd en geld terwijl het risico van reputatieverlies enorm is."

Ingrid Rip, Event Design Collective

"Internationale aspect maakt IMEX extra leuk"

"Ook dit jaar was Minor Hotels weer aanwezig op IMEX in Frankfurt, met een mooie stand en collega's uit allerlei landen. Vanuit Nederland was ik dit jaar de gelukkige, samen met mijn collega's uit onder andere Spanje, Duitsland, België, Italië, Zwitserland en Oostenrijk. Dat internationale aspect maakt IMEX voor mij altijd extra leuk. Namens Minor Hotels vertegenwoordigen we daar onze twaalf merken.

Dit jaar draaide voor ons vooral om de introductie van onze vier nieuwste merken: iStay, Colbert Collection, Minor Reserve Collection en The Wolseley. Mijn dagen waren goed gevuld met afspraken, met een fijne mix van bestaande relaties en nieuwe gezichten. Het is altijd waardevol om elkaar daar weer even persoonlijk te spreken. Inmiddels zijn daar ook al mooie aanvragen uit voortgekomen. Na al die jaren in de branche blijft het bijzonder hoe zo'n beurs blijft inspireren door de ontwikkelingen in de markt en energie geeft door alle fijne gesprekken.

Als afsluiter organiseerden we een feestavond in de hoogste skybar van Duitsland. Daar kwamen onze hosted buyers en andere relaties samen voor een gezellige en ontspannen avond. Met een live band, cocktails ge?nspireerd op onze nieuwe merken en een heerlijk diner verzorgd door chefs van ons luxemerk Anantara. En dat alles met een indrukwekkend 360 graden uitzicht over Frankfurt, in de NFT Sky Bar van nhow Frankfurt. Echt een bijzondere manier om de beurs samen af te sluiten."

Sylvia Hiep-Hurkmans, Senior Account Manager MICE bij Minor Hotels Europe & Americas

"Mooie kennismaking met de branche"

"Voor Convention Bureau Brainport Eindhoven is IMEX Frankfurt een belangrijk moment om Brainport Eindhoven internationaal zichtbaar te maken als congres-bestemming. De beurs biedt de mogelijkheid om in korte tijd veel relevante contacten te ontmoeten en tegelijkertijd feeling te houden met ontwikkelingen in de internatio-nale congresmarkt. Juist die combinatie van netwerken, kennis delen en inspiratie opdoen maakt deelname ieder jaar weer waardevol.

Onze verwachting was om in gesprek te gaan met organisatoren die op zoek zijn naar een innovatieve bestemming waar hightech, design en kennisontwikkeling samenkomen. Die verwachting is zeker uitgekomen. We hebben veel goede gesprekken gevoerd met association planners, PCO's en andere internationale congresorga-nisatoren. Op dit moment zijn we nog volop bezig met de opvolging van de contacten die we tijdens de beurs hebben gelegd.

Wat IMEX voor ons extra waardevol maakt, is dat je niet alleen internationale opdrachtgevers ontmoet, maar ook collega's uit de congressector. Ook op de Nederlandse stand is het leuk om andere convention bureaus, hotels en partners te spreken, ervaringen uit te wisselen en elkaar te versterken.

Deze editie was bovendien bijzonder omdat het de eerste keer was dat onze collega Daria Herchner deelnam aan IMEX. Vanuit haar marketingachtergrond brengt zij veel relevante ervaring mee, maar de internationale congres- en hospitalitywereld was nog nieuw voor haar. IMEX bood daarom een mooie kennismaking met de branche en gaf direct een goed beeld van de dynamiek, de internationale contacten en de kansen die er liggen voor Brainport Eindhoven."

Ingeborg Bosch en Daria Herchner, Convention Bureau Brainport Eindhoven

"Moment om kennis en ervaringen te delen"

"Tijdens de afgelopen editie van IMEX Frankfurt stonden we er weer als Royal Dutch Jaarbeurs en het Utrecht Convention Bureau om onze regio te vertegenwoordigen. Het blijft bijzonder om in zo'n internationale setting aanwezig te zijn, maar vooral ook om elkaar weer te zien. Voor ons draait het daar echt om: bijpraten met bestaande relaties, nieuwe mensen ontmoeten en goede gesprekken voeren.

Wat deze dagen extra prettig maakt, is de opbouw. Voorafgaand aan de beurs vindt de ICCA Circle plaats, waar associations, venues en PCO's samenkomen. Het is een moment om kennis en ervaringen te delen. Aansluitend biedt IMEX de kans om daar verder op door te gaan, met meer verdieping in gesprekken met

associations en andere deelnemers over toekomstige congressen - soms gepland, vaak spontaan. Ook het gezamenlijke Nederlandse paviljoen maakt het speciaal. Samen optrekken en dat herkenbare oranje gevoel neerzetten zorgt voor verbinding en een fijne sfeer op de beurs-vloer.

We kijken terug op waardevolle gesprekken, nieuwe contacten en frisse inzichten. Maar misschien nog wel het belangrijkste: het gevoel dat we weer echt in contact stonden met mensen binnen ons vakgebied."

Corry Neggers en Andrea van Schaik, accountmanagers Guest Events bij Royal Dutch Jaarbeurs

"Kwalitatieve ontmoetingen en waardevolle gesprekken"

"Voor mij is IMEX vooral dé plek om in korte tijd veel Nederlandse MICE-planners te ontmoeten en hen te inspireren over de mogelijkheden die Zwitserland biedt voor meetings, congressen en incentives. Er zijn maar weinig evenementen waar in korte tijd zoveel relevante contacten uit de branche samenkomen. Hoewel het voor mij iets minder druk was wat betreft afspraken dan in voorgaande jaren, heb ik juist de juiste mensen gesproken. En uiteindelijk is dat waar het om draait: kwalitatieve ontmoetingen en waardevolle gesprekken. Dit jaar was ik eveneens benieuwd naar welke aanvragen momenteel spelen en in hoeverre wereldwijde ontwikkelingen invloed hebben op de keuzes van opdrachtgevers.

Ook de uitwisseling met onze Zwitserse partners vormt een belangrijk onderdeel van de beurs. IMEX biedt een uitstekende gelegenheid om samen marktontwikkelingen te bespreken, kennis te delen en nieuwe kansen te verkennen.

Daarnaast hebben we inmiddels een mooie traditie opgebouwd met onze ontbijtmeetings op dinsdag- en woensdagochtend. In een ontspannen sfeer kun-nen we klanten ontmoeten, bijpraten en de beursdag goed beginnen - uiteraard met voldoende energie dankzij een goed ontbijt."

Kerstin van der Veur, key accountmanager Switzerland Convention & Incentive Bureau

"Onderdeel uitmaken van de dynamiek en het netwerk"

"Onze deelname aan de beurs draait al jaren om ontmoeten en verbinden. Daarom organiseren we tijdens het evenement steevast een Happy Hour. Het is een laagdrempelig moment waarop bestaande relaties en nieuwe contacten elkaar op een ontspannen manier kunnen spreken, los van de drukte van de beursvloer.

Juist die informele sfeer maakt de beurs voor ons zo waardevol. Waar gesprekken overdag vaak kort en praktisch zijn, biedt de Happy Hour ruimte voor persoonlijke ontmoetingen en spontane gesprekken. Het is mooi om te zien dat bezoekers, exposanten en bekenden elkaar daar weten te vinden en dat er nieuwe verbindingen ontstaan.

Onze verwachting van de beurs is dan ook niet alleen om aanwezig te zijn, maar vooral om onderdeel uit te maken van de dynamiek en het netwerk dat het evenement creëert. De Happy Hour is daarin uitgegroeid tot een vast en herkenbaar moment, waarbij mensen even kunnen ontspannen en elkaar op een andere manier leren kennen.

Wat deze beurs ons vooral brengt, zijn waardevolle ontmoetingen en het versterken van bestaande contacten. Het laat zien dat de kracht van een evenement niet alleen zit in de stands en presentaties, maar juist ook in de momenten waarop mensen elkaar op een informele manier ontmoeten."

Nynke Kok, Jur Munnik en Iris Meinema, Postillion Hotels

"Verrassend succesvolle editie"

"Van 19 t/m 21 mei jl. namen wij opnieuw deel aan IMEX Frankfurt. Wij maakten daar onderdeel uit van 'de Holland-stand', geïnitieerd door het Nederlands Bureau van Toerisme en Congressen (NBTC). Samen met enkele van onze partners hebben wij daar Convention Bureau Event Park Amsterdam en onze groene meetingregio onder de aan-dacht gebracht.

Ondanks een relatief rustige agenda voorafgaand aan de beurs, kijken wij terug op een verrassend succesvolle editie. We voerden veel waardevolle en inhoudelijke gesprekken met internationale meeting- en event-planners. Zij reageerden enthousiast op de combinatie van ruimte, bereikbaarheid, duurzaamheid en de hoge hotelcapaciteit - en dat op maximaal twintig minuten van het historische centrum van Amsterdam.

Wel was het jammer dat de wifi op de beursvloer erg instabiel bleek. Daardoor konden wij onder andere onze digitale give-away en leadopvolging minder effectief inzetten dan gepland. Desondanks overheerst vooral het positieve gevoel: IMEX blijft voor ons een waardevol internationaal platform om rela-ties op te bouwen, kennis te delen en onze regio verder op de kaart te zetten."

Michiel Smilde, destinatiemanager Convention Bureau Event Park Amsterdam