Hotelrecensie Les Bains de Spa: Herrezen glorie in het hart van de Ardennen

Zodra je de Ardense bossen inrijdt en Spa nadert, vertraagt alles om je heen. Het landschap wordt steeds landelijker en de geluiden zachter, alsof de omgeving je dwingt om bewuster te kijken. En dan verschijnt een majestueus juweel dat al generaties lang tot de verbeelding spreekt. Les Bains de Spa is geen klassiek hotel, maar een herrezen monument. Een plek waar geschiedenis, erfgoed en hedendaagse luxe naadloos samenvloeien.

Fotografie: Regine Mahaux

Het verhaal van Les Bains de Spa is er een van geduld, vastberadenheid en een bijna romantische obsessie voor perfectie. Het gebouw stond bijna twintig jaar leeg, een monument dat langzaam wegzakte in vergetelheid. Ooit werd het kuuroord uit 1868 bezocht door de Europese elite. In 2009 kreeg bouwbedrijf Denys, onder leiding van CEO Johan Van Wassenhove, de opdracht om het project op zich te nemen. Maar het duurde tot 2019 voor de restauratie echt kon starten, door jarenlange administratieve hobbels en financieringsvraagstukken.

Daarna volgde een jarenlange renovatie met veel oog voor detail en precisie. Elke steen, fresco en verguld ornament werd niet alleen hersteld, maar opnieuw tot leven gebracht. Architecten Paul Lievevrouw en Barbara Van der Wee stuurden een leger van vakmensen aan. Het resultaat is verbluffend. Het gebouw in neoclassicistische- en rococostijl voelt alsof het nooit echt weg is geweest.

De binnentuin.

Een en al geschiedenis

Bij binnenkomst zien we meteen dat het hotel een en al geschiedenis ademt. Het gefilterde licht glijdt over vergulde details en fresco's. Cassetteplafonds en vergulde details ogen alsof ze net opnieuw zijn aangebracht. Sculpturale verwijzingen naar water herin-neren aan het heilzame mineraalwater dat Spa beroemd maakte.

De kamers en suites zijn een verhaal op zich. Wij logeren in een ruime kamer die meteen de indruk wekt van een privé-appartement in een statig herenhuis. De vloer is bedekt met zachte, neutrale vloerbedekking die je voeten omhult als een warme deken. Het enorme bed is voorzien van fijn linnen dat je uitnodigt om te blijven liggen. De kleurtoon van de muren is ingetogen waarbij crème en oudroze de boventoon voeren. De kunstwerken zijn subtiel gekozen en geven de kamer een galerieachtige sfeer. De goudkleurige badkuip in de badkamer staat als een sculptuur in de ruimte. De grote regendouche uitnodigt tot een verkwik-kende, luxueuze start of afsluiting van de dag. De badkamer is verder voorzien van dikke handdoeken, zachte badjassen en slippers en verzorgingsproducten van Clarins.

De executive suite.

Romeinse badruimte

Onder het hotel ligt een wellness, een plek die net zo zorgvuldig is vormgegeven als het hotel zelf. Op 1300 m2 ontvouwt zich een wereld van zachte verlichting, natuurlijke materialen en gedempte akoestiek. Centraal ligt het zwembad, omringd door sauna's met verschillende temperaturen en aroma's. Er is een Romeinse badruimte die knipoogt naar de klassieke thermen, infraroodcabines voor diepe ontspanning, een muur van roze zout die een zachte gloed verspreidt en stille rustruimtes. In samenwerking met myBlend by Clarins worden behandelingen aangebo-den die hightech huidanalyse combineren met holistische rituelen. Het resultaat is een wellnesservaring die zowel doordacht als zintuiglijk is, een hedendaagse vertaling van het eeuwenoude kuurverhaal van Spa.

Het restaurant bevindt zich in de Grand Vestibule.

UNESCO-meesterwerk

Het restaurant bevindt zich in de Grand Vestibule, een ruimte die op zichzelf al een bezoek waard is. Deze monumentale zaal met hoge gewelven en fresco's is een UNESCO-erkend meesterwerk. De keuken is een hedendaagse interpretatie van de Franse brasserie. Klassiekers worden verfijnd, maar blijven herkenbaar. De focus ligt op seizoensproducten en lokale ingrediënten uit de Ardennen. De kaart wisselt mee met wat het land en het seizoen te bieden hebben, maar een paar vaste lijnen zijn duidelijk: rijke sauzen en een subtiele balans tussen traditie en inventiviteit. De wijnkaart is zorgvuldig samengesteld en biedt zowel klassiekers als verrassende ontdekkingen, met aandacht voor kwaliteit en goed passende combinaties bij de gerechten. De bediening is discreet, maar zorgt er tegelijkertijd voor dat je je welkom voelt.

Schrijvers en kunstenaars

Na het diner maken we een wandeling door Spa. Ooit was het de bestemming voor aristocraten, schrijvers en kunstenaars die kwamen voor het helende water en de serene omgeving. Napoleon Bonaparte, John Lennon, Winston Churchill, David Bowie en Pablo Picasso waren op zoek naar rust en inspiratie. En die sfeer is nog altijd voelbaar.

De stad nodigt uit om te ontdekken. Je kunt de oude thermen bezoeken, door pittoreske straten slenteren of gewoon op een terras zitten en de stilte in je opnemen. Voor wie de natuur wil verkennen, ligt de Ardennen letterlijk aan je voeten: bossen, valleien en rivieren vormen een landschap dat uitnodigt tot wandelen, fietsen en paardrijden.

Op korte afstand liggen de Grotten van Remouchamps, een ondergronds wonder met indrukwekkende rotsformaties waar je een boottocht over een ondergrondse rivier kunt maken. Ook Coo en Stavelot zijn een bezoek waard, met hun histo-rische centra en natuurlijke attracties. En natuurlijk is er het wereldberoemde Circuit de Spa-Francorchamps, waar de adrenaline van de autosport je even uit de serene wereld van het hotel haalt.

De salon.

Prestigeauto's en oldtimers

Na onze wandeling door Spa, keren we terug naar het hotel en ontdekten we The Paddock. In een stad die wereldwijd

bekend is om Spa-Francorchamps, voelt het bijna logisch dat auto's ook een plaats krijgen in het verhaal van Les Bains de Spa. The Paddock is een ruimte gewijd aan prestigeauto's en oldtimers: een discrete, luxueuze plek waar verzamelaars samen-komen.

De volgende dag beginnen we de ochtend in stijl met een uitgebreid ontbijtbuffet, waarbij veel aandacht is voor de kwaliteit en presentatie. Kleine gebakjes, ambachtelijke broden, lokale kazen en fijne vleeswa-ren worden aangevuld met seizoensfruit en huisgemaakte bereidingen van diverse gerechten. Het ontbijt voelt niet als een routine, maar als een smaakvolle start van de dag.

Levend fundament

Wanneer we terugdenken aan ons verblijf, blijft vooral het gevoel hangen dat we iets bijzonders hebben meegemaakt: een plek waar geschiedenis niet als decor wordt gebruikt, maar als levend fundament. Les Bains de Spa is niet alleen een hotel; het is een herboren monument waarin luxe en erfgoed samenkomen. De kamers zijn niet gewoon mooi ingericht; ze zijn ontworpen om je te laten vergeten dat er een wereld buiten bestaat. De ondergrondse wellness is een uitnodiging om je tempo te vertragen en je zintuigen opnieuw te laten ontwaken. En als je de drempel overgaat, blijft er vooral één gedachte hangen: hier ben je niet slechts op bezoek geweest, maar heb je even geleefd in een herrezen stukje geschiedenis.

www.lesbainsdespa.com

Zakelijke bijeenkomsten

Les Bains de Spa is niet alleen een toevluchts-oord voor ontspanning, maar ook een locatie voor zakelijke bijeenkomsten. Het hotel biedt zes ruimtes, geschikt voor boardmeetings tot en met events voor tweehonderd personen.