We Are Live verzorgt live registratie voor herdenkingsceremonie tachtig jaar D-Day in Normandie

Elke vijf jaar organiseert de American Battle Monuments Commission (ABMC) een D-Day herdenking op de Normandy American Cemetery and Memorial. Dit jaar vond de herdenking plaats op 6 juni. We Are Live mocht de live registratie en showregie van dit event verzorgen.

Fotografie: Nathan Reinds

De ABMC is verantwoordelijk voor het beheer van alle overzeese Amerikaanse begraaf- en herdenkingsmonumenten. Via de Amerikaanse Begraafplaats in Margraten kwam We Are Live in contact met ABMC. "Voor de begraafplaats in Margraten hebben we de registratie van enkele live events geregistreerd, waaronder het liberation concert en de Memorial Day op 4 mei", vertelt Thomas Mulder. "Zij tipten ABMC om met ons contact op te nemen. In 2024 wilde deze organisatie stilstaan bij het feit dat D-Day tachtig jaar geleden plaatsvond. De organisatie wilde de Amerikaanse herdenking bovendien wat grootser aanpakken omdat een groot deel van de veteranen tussen de 95 en 104 jaar oud is en een aantal van hen waarschijnlijk niet meer bij de volgende dienst aanwezig kan zijn."

Bij de herdenkingsceremonie, die een kleine anderhalf uur zou duren, zouden zo'n 15.000 mensen aanwezig zijn, waaronder de Amerikaanse en Franse president, tweehonderd veteranen, een paar duizend Amerikaanse militairen, diverse Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders zoals de hoogste baas van het Amerikaanse leger, en Amerikaanse beroemdheden zoals Steven Spielberg en Tom Hanks.

Vanwege de aanwezigheid van president Biden was er vanuit Amerika veel aandacht voor de herdenking. "ABMC wilde daarom een goede live registratie ter beschikking stellen aan grote Europese en Amerikaanse media, waaronder ABC, CNN, FOX, NBC, AP, Reuters en TF1. Ook wilden zij deze op hun eigen social media kanalen streamen. Daarnaast zochten zij een partner die het stagemanagement, de showcalling en de schermregie kon verzorgen."

Diverse partijen betrokken

De opdracht voor We Are Live was vrij duidelijk omkaderd. Toch was het uitvoeren van de taken niet eenvoudig. "ABMC benaderde ons een jaar voor de herdenking, maar de uiteindelijke productie begon pas in maart", vertelt Thomas. "Het was aan ons om te kijken hoe we onze taken precies zouden invullen en hoe we alles zouden regelen, maar we kregen van tevoren al wel te horen dat we flexibel moesten zijn. Wat het complex maakte, was dat er diverse partijen betrokken waren bij de Amerikaanse herdenking, die allemaal een eigen mening hadden, maar er niet één partij was die de over-koepelende leiding had. ABMC heeft de leiding over de Normandische begraafplaats. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie, dat een grote legerbasis heeft in Duitsland, heeft een logistieke tak die assisteert bij evenementen. Deze basis leverde alle materialen, alle beveiliging en organiseerde op de dag zelf met behulp van duizenden militairen onder andere het verplaatsen van de veteranen in de rolstoelen. Het duurde soms even voordat we wisten bij wie we voor welke informatie moesten aankloppen en met wie we om tafel moesten gaan zitten om praktische zaken af te stemmen."

Tijdelijk kampement voor de crew

De locatie bracht eveneens praktische uit-dagingen met zich mee. Omdat op 6 juni naast de Amerikaanse ook de Franse en de internationale herdenkingen gepland ston-den, waren de hotels in de omgeving van de begraafplaats een jaar van tevoren al volgeboekt. "We wisten bovendien dat op de dag zelf het luchtruim gesloten zou zijn en alle wegen zouden worden afgesloten. Daarom lieten we een tijdelijk kampement bouwen naast de begraafplaats, waar zo'n vijftig crewleden voor de regie, showcalling, techniek, productie, catering, en eigen stroom- en watervoorzieningen konden verblijven. Uiteindelijk hebben we daar twee weken gezeten. Dit was een bijzondere ervaring voor het team."

Beveiliging

In aanloop naar het event vonden er vier dagen lang productiemeetings en repetities plaats. "We hebben onder andere tijdens de doorloop het script aangescherpt wat betreft de volgordes, timings en videocontent. In het eerste script stond bijvoorbeeld dat de president een speech zou geven terwijl de veteranen in rolstoelen op het podium aanwezig waren. Maar tweehonderd mensen in een rolstoel op tijd op de juiste plek op een podium krijgen is een hele klus. Op het laatste moment werd het podium uitgebreid in verband met de komst van extra veteranen. Dat betekende dat we ook de camera's anders moesten plaatsen. Dan is het heel fijn te merken dat je met een flexibel en creatief team snel tot een goede oplossing komt."

Omdat de Amerikaanse president één van de gasten was, kreeg het team van We Are Live een paar dagen van tevoren ook te maken met het Witte Huis en de Secret Service. "Het Witte Huis hanteert protocollen over hoe de president in beeld moest worden gebracht, hoe hij zou lopen, waar de president en zijn vrouw op het podium moesten staan en waar men de persfoto's kon maken. Dit zorgde ervoor dat we van tevoren heel goed moesten nadenken over de visual storytelling: hoe zorg je voor het beste beeld, voor de kijkers thuis én voor het publiek."

Last minute wijzigingen

Thomas herinnert zich de dag van de herdenking als een intense dag. "We moesten om 06.00 uur al door de security screening heen. De Amerikaanse herdenking stond gepland voor het einde van de ochtend. Dat was spannend, aangezien zowel de Amerikaanse als Franse president eerst aanwezig moesten zijn bij de Franse herdenking. Net als bij congressen en evenementen namen sprekers ineens twee keer zoveel tijd voor hun speech, maar het hoofd van het Amerikaanse leger kap je natuurlijk niet af. Het tussendoor betreden van het podium was ook een uitdaging. Het gebied rondom het podium werd beveiligd door de Secret Service en zonder de juiste badge mocht je daar niet komen. We hadden een ontheffing voor onze cameraman, stagemanager en assistent. Maar toen de stagemanager het podium wilde betreden om de hoogte van het spreekgestoelte aan te passen, mocht deze er in eerste instantie niet langs omdat de president op dat moment ook het podium ging betreden."

Fly-over

Een belangrijk, maar qua timing uitdagend element van de herdenking, waren de fly-overs van WOII-vliegtuigen en vier F-35 vliegtuigen die de missing man formation zouden uitvoeren. Hiervoor moest ook de president op tijd klaarstaan. "Vijf jaar geleden vond de fly-over een kwartier te laat plaats, dus er werd echt naar ons als showcaller gekeken om dit onderdeel met alle betrokken partijen in goede banen te leiden. Er was een tijdspanne van vijftien minuten waarbinnen dit moest gebeuren. Naar mate het moment naderde, waren we voortdurend in contact met de contact-persoon van het Amerikaanse leger, die contact had met de persoon op de legerbasis die de piloten aanstuurde. Door goede afstemming en communicatie met het team, wist iedereen wat er moest gebeuren om de fly-over goed in beeld te brengen."

Terugblik

Thomas kijkt tevreden terug op het event. "Het was een heel bijzonder event om te mogen ondersteunen, niet alleen vanwege de organisaties die verantwoordelijkheden in jouw handen leggen, maar ook omdat tachtig jaar geleden de Amerikanen op die plek het strand opkwamen en ook Nederland uiteindelijk bevrijdden. ABMC heeft al aangegeven dat ze over vijf jaar weer bellen: zij zijn heel tevreden met de samenwerking. Natuurlijk is en blijft het een uitdaging om met zoveel nationaliteiten, instanties en al hun belangen samen te werken en kun je gewoon niet voorspel-len wat je over vijf jaar te wachten staat. Maar na deze succesvolle eerste editie weten we hoe we het dan nog beter kunnen doen."